40岁的中国科学院分子植物科学卓越创新中心/植物生理生态研究所研究员肖友利，最近一直在思考一个问题：科研的原动力是什么？

在人口老龄化的中国，攻克老年疾病的科研需求很大。从2012年回国起，肖友利的课题组就在针对经典的中药天然产物，开展化学生物学的研究，力图解析其生物合成及活性作用机制，比如开展针对阿尔茨海默病(俗称老年痴呆症)的天然药物生物全合成研究。

肖友利曾在制药企业工作，他说，药物的研发历程很长，一般需要十多年，在这么长的时间里，有成千上万人参与药物研发和临床实验。对于做药的人来说，当新药真正在临床上使用、能够治病救人时，曾经参与其中，人生也就圆满了。

“我们也一样，科研成果到最后产生点价值，发挥了应用效果，真的也就满足了。”肖友利说。

肖友利的课题组主要从事生物学与化学方面的交叉学科研究，旨在利用化学生物学的策略，探索蛋白质与化学小分子或者代谢物的相互作用、药用天然产物的合成生物学研究等。

他希望，未来，不管是在人类疾病控制方面，还是资源环境改善上，他都能真正做出一点自己的贡献。

肖友利于1978年出生，家中兄弟姐妹4人，他最小，父母抚养4个孩子都上学，相当不容易。他的父母常说，自他出生以后，感觉家庭条件在一步步提升。

他后来进入济南一中读高中，“学校校名乃郭沫若题写，郭沫若是中国科学院首任院长，那时候就感觉到科学对我的吸引力。”1996年，他考入山东大学，选的便是化学专业。

2000年，肖友利到中国科学院上海有机化学研究所继续求学时，已感觉到国家对科技投入的重视，“那时候科研条件慢慢变好，刚开始还要去图书馆查阅纸质的目录索引和专业期刊，后来逐渐有了电子期刊和互联网，了解科研的进展更方便，跟国外交流也变得频繁。”

中国那时候对科研教育已然开始重视，肖友利也有幸赶上一批好导师。他回忆，那时候自己的导师丁奎岭研究员从国外归来，对科学严谨性要求很高，比如新化合物的表征，一个指标有时也能说明问题，但导师要求从各个角度将所有关键指标都做了，“要保证我们做的结果是无懈可击的，他对科研的极致要求，让我到现在都受益匪浅。”肖友利说，导师也教会他从国际角度来选择和开展课题，加上国家当时也投入一些设备，那时候感觉科研氛围日渐浓厚。

2005年博士毕业后，肖友利曾在上海的通用电气全球研发中心工作过，然后赴国外求学和工作，在企业和科研院所的不同平台开拓视野。2012年，他到中国科学院分子植物科学卓越创新中心/植物生理生态研究所，加入合成生物学重点实验室。

回来的这些年，肖友利感觉中国在基础研究领域迎头赶上，很多与国际同行“并跑”，甚至还有些“领跑”。但他指出，中国从基础研究到成果转化的衔接还有欠缺，科研人员做的课题研究还主要是从纯科学研究角度出发，紧跟国际热门领域，而没有从具体应用角度去看，“学术研究还是学术研究的圈子，企业项目还是企业项目的圈子，这两个还有待更好地融合。”

他认为，随着中国科研实力增强，在“衔接”方面应该会有所改善，中国科研院所可以联系企业，做一些既有应用导向又包含基础科学的课题。

肖友利也是这么要求自己的，他说，科学是自己的兴趣所在，但要在这个框架下做有用的事情，让实验室做的成果，获得企业认可和投资孵化，转化成生产力，推动国家科技发展。

在肖友利看来，个人小命运和国家大命运是在一起的，国家发展，这才有了他的科研路。“40年，跟着国家发展在成长，每次都有好的学习成长机会，希望抓住国家发展的机会，做自己喜欢并且有用的科研。”他说。